Riptide es la canción que demuestra que el bucle de acordes I-V-vi-IV es el mejor amigo del principiante. Cuatro acordes, en un orden fijo, repetidos desde el primer compás hasta el último. Si puedes tocar esos cuatro acordes en cualquier orden, puedes tocar la canción. James Keogh escribe la mayor parte de su catálogo dentro de esa misma plantilla, lo cual es buena noticia si estás empezando: aprende una canción de Vance Joy y, en la práctica, tienes el marco para varias más.
El detalle que merece atención está en la mano derecha. La versión grabada de Riptide usa ukelele, pero en guitarra un palm-mute percusivo en el primer tiempo te lleva la mayor parte del camino. Apoya el canto de la mano de rasgueo ligeramente sobre las cuerdas cerca del puente, golpea el acorde, y luego retira la mano para que el siguiente rasgueo suene abierto. Ese patrón apagado-y-abierto es lo que da a las canciones su feel saltarín y conversacional.
Riptide ya está en este sitio con la progresión y el metrónomo listos. El siguiente salto debería ser Mess Is Mine. Mismos cuatro acordes, orden ligeramente distinto, tempo parecido. Cuando esas dos estén limpias, Lay It On Me con cejilla en el primer traste introduce una tonalidad más brillante sin cambiar lo que tu mano izquierda tiene que hacer.
Lo que vale la pena tomar prestado de la escritura de Vance Joy es la confianza en la repetición. No cambia la progresión en cada sección. La estrofa, el pre-estribillo y el estribillo viven sobre los mismos cuatro acordes, y la variedad de la canción viene de la letra y de la intensidad rítmica, no del movimiento armónico. Es una lección liberadora cuando te preocupa tener que aprender decenas de acordes.